[정의]

충청남도 예산군 예산읍의 신례원리, 수철리, 궁평리 일대를 흐르는 지방하천.

[개설]

용굴천(龍屈川)은 예산군 예산읍 북부에 있는 금오산(金烏山)[234.4m] 북동쪽 용굴봉(龍屈峰)[435.4m] 계곡에서 발원하여 예산읍의 수철리, 신례원리, 궁평리 일대를 북서-남동 방향으로 곡류하여 지나면서 비옥한 충적지를 형성하고, 궁평리에서 남북 방향으로 곡류해 흐르는 무한천(無限川)으로 유입한다. 무한천은 삽교천(揷橋川)의 지류이다. 용굴천의 유역 연장은 5.3㎞이다.

[명칭 유래]

용굴천의 이름은 용굴봉 지명에서 유래된 것으로 추정된다. 용굴봉에서 용굴은 용틀임[용트림] 상태를 의미하는 것으로 추정되는데, 용틀임은 용이 하늘로 올라가기 시작하는 처음의 움직임을 의미한다. 용트림은 크기가 무척 큰 용이 처음 움직이면서 천지가 진동을 하고 큰소리가 나는 상태이다. 또한, 용굴은 풍수형국의 한 유형인 회룡고조(回龍顧祖)를 의미하는 것으로도 추정되는데, 회룡고조는 산의 지맥이 휘돌아서 본산(本山)과 마주 대하는 지세이다. 즉, 회룡고조는 “용이 돌아서서 조상을 돌아본다.”라는 뜻의 산세를 일컫는 지형이다. 이처럼 용굴천 지명은 용굴봉의 용틀임[용트림]이나 회룡고조에서 유래된 것으로 추정된다.

[자연환경]

용굴천은 예산읍 북부 금오산 인근의 용굴봉 계곡에서 발원하여 신례원 앞을 지나 무한천으로 유입한다. 용굴봉은 예산읍 수철리와 석양리의 경계부에 있는데, 토성산(土城山)[423.3m] 갈림길에서 1㎞ 떨어진 지점에 있다.

[현황]

용굴천 연안 일대에는 예산읍의 신례원리, 수철리, 궁평리 일대의 취락 이외에 수철저수지, 신례원, 탈해사, 손가락바위 등이 있다.