[정의]

충청남도 예산군에 있는 유아교육을 담당하는 교육기관.

[개설]

유치원은 만3세부터 초등학교 취학 이전의 유아들을 대상으로 심신의 발달을 돕기 위해 「교육법」에 의해 설치, 운영되는 교육부 관할의 교육기관이다. 재정 형태에 따라 공립과 사립으로 나뉘는데 공립은 초등학교 병설유치원이 주를 이루고, 사립은 개인·법인·종교 단체 등 설립 주체에 따라 다양한 유형으로 설립되고 있다.

세계 최초의 유치원은 1840년 프뢰벨이 창설한 ‘어린이의 정원[Kindergarten]’이라는 교육기관이며, 한국에는 주로 20세기 초에 미국과 일본을 통해 도입되었다. 우리나라 최초의 유치원은 1909년 함경북도에 정토종포교자원(淨土宗布敎資園)에 의하여 설립된 나남유치원이다. 그 이전에는 일본인 자녀를 위한 유치원으로 1897년에 부산유치원, 1900년에 인천유치원과 경성공립유치원이 설립되었다. 현재 가장 오래된 유치원으로는 이화학당부설 이화유치원이 있다.

[변천]

예산군에서 유아 교육에 대한 관심을 가지고 유치원이 처음 설립된 것은 일제강점기 때이다. 1927년 6월 10일 예산읍 상공회의소에서 김영혁이 신명유치원을 개원하였다. 신명유치원은 충청남도에서 가장 먼저 설립된 1919년 공주유치원보다 8년 후에 설립되었다. 그러나 1932년 당시 충청남도에 유치원이 9개뿐이었던 현실에 비추어 보면 매우 일찍부터 예산에서 유아교육이 실시되었음을 알 수 있다. 이후 천주교단에서 지원하여 예산읍에 설립한 성모유치원[1967년 3월 10일]이 예산군 최초의 사립유치원이다.

이후 1980년을 기점으로 초등학교 병설유치원들이 개원하기 시작하면서 예산군의 어린이 교육은 더욱 박차를 가하게 되었다. 예산군의 공립단설유치원인 예산유치원은 금오초등학교가 이전하여 폐교된 부지에 설립되었으며, 예산초등학교 병설유치원 2학급과 예산중앙초등학교 병설유치원 2학급이 통폐합되어 2004년 3월 1일 개원하게 되었다. 초등학교 병설유치원들과 사립유치원이 꾸준히 개원되기도 하지만 초등학교의 폐교와 통합으로 휴원 또는 폐원되었고 아쉽게도 2017년 2월 예산군의 최초 유치원인 신명유치원이 폐원되었다.

[현황]

2017년 현재 예산군에는 27개의 유치원이 있다. 이 중 공립유치원[22개]으로는 예산유치원[2004년 3월 1일 개원], 금오초등학교 병설유치원[1995년 3월 5일 개원], 신례원초등학교 병설유치원[1981년 3월 10일 개원], 대술초등학교 병설유치원[1981년 3월 7일 개원], 신양초등학교 병설유치원[1981년 3월 7일 개원], 웅산초등학교 병설유치원[1981년 3월 1일 개원], 대흥초등학교 병설유치원[1983년 3월 11일 개원], 응봉초등학교 병설유치원[1981년 3월 6일 개원], 평촌초등학교 병설유치원[1984년 3월 15일 개원], 삽교초등학교 병설유치원[1981년 3월 10일 개원], 용동초등학교 병설유치원[1983년 3월 8일 개원], 보성초등학교 병설유치원[1971년 3월 1일 개원], 시량초등학교 병설유치원[1984년 3월 5일 개원], 덕산초등학교 병설유치원[1981년 2월 24일 개원], 수덕초등학교 병설유치원[1984년 3월 1일 개원], 봉산초등학교 병설유치원[1981년 6월 1일 개원], 고덕초등학교 병설유치원[1981년 2월 24일 설립], 구만초등학교 병설유치원[1984년 3월 20일 개원], 신암초등학교 병설유치원[1981년 3월 5일 개원], 오가초등학교 병설유치원[1981년 3월 10일 개원], 양신초등학교 병설유치원[1984년 3월 7일 개원], 예덕초등학교 병설유치원[1984년 3월 5일 개원]이 있다.

사립유치원[5개]으로는 성모유치원[1967년 3월 10일 설립], 제일유치원[1985년 3월 13일 설립], 향천유치원[1993년 3월 6일 설립], 세정유치원[1974년 12월 31일 설립], 예슬유치원[1989년 2월 28일 설립, 현재 휴원]이 있다.

2017년 기준 예산 지역 유치원 원아 수는 757명, 유치원 교원 수는 55명이다.

[의의와 평가]

예산군에서는 유치원 교육을 보편화하여 유아들의 발달 특성에 맞추어 전문적이고 체계적인 교육 혜택을 제공하고자 취원 기회를 확대하고 공교육화의 기반을 조성하려고 노력하고 있다. 이에 유치원 교육 환경을 개선하는 한편, 유치원 소속 교원의 자질 향상과 전문성 신장을 위한 일반 및 직무 연수 기회를 확대하는 등 유치원 교육의 내실을 다지고 있다.

향후 유아 교육 시설과 지역 사회가 함께 연계, 협력하여 유아의 전인적인 성장과 발달을 고려하고 유아의 관심과 욕구를 반영한 질 높은 교육이 이루어질 수 있도록 노력해야 할 것이다.