[정의]

전라남도 화순군 한천면 고시리에서 발원하여 사평면 사평리를 거쳐 동복천으로 유입하는 하천.

[개설]

화순군 한천면 고시리에서 발원하여 화순군 사평면 사평리에서 동복천으로 합수되는 섬진강 수계의 지방 2급 하천이다.

[명칭 유래]

사평면에서 동복천으로 합류하는 두 하천이 있는데, 모후산에서 발원한 내남천과 구분하기 위해 외남천이라 부르게 되었다고 전한다.

[자연환경]

섬진강 수계로 지방 2급 하천이며, 유역 면적은 60.85㎢, 유로 연장은 15.65㎞, 홍수량은 505㎥/s, 하폭은 78m이고 형상 계수는 0.25로 장방형의 유역이다. 두봉산-말봉산-까치봉-사평면 복교리로 이어지는 지맥이 외남천을 둘러싸고 있다. 한천면 고시리에서 발원하며, 한천면 동가리에서 고방천과 도치천이 합류하여 그 세를 키워 흐르다가 한천면 반곡리에서 송산천, 사평면 사평리에서 대곡천과 합류하며, 사평리와 사평면 사수리의 경계에서 동복천에 합류한다.

[현황]

외남천은 화순군 사평면의 벽송리·사평리·원리·대곡리·검산리·운산리, 한천면의 고시리·정우리·동가리·반곡리·평리 일대로 2개 면 11개 리가 속하는 유역이다. 지류들이 대부분 산지 하천이기 때문에 오염원이 상대적으로 적어 맑은 물줄기를 이루고 있으며, 하천 주변을 따라 주로 논농사가 이루어진다. 군도 17호선과 지방도 822호선이 외남천을 따라 지나가며, 국도 15호선이 외남천교를 지나간다. 주요 관광지로는 화순 랜드, 헌무정, 임대정 원림, 사평 폭포 등이 있으며, 봉정산 아래 국도변에 위치한 사평 폭포는 비교적 교통이 편리하여 여름이면 많은 피서객들이 모여든다. 주변에 용골봉[357.2m]과 태악산[524.0m], 화산봉[348.7m], 구봉산[337.0m], 토끼봉[367.0m] 등이 자리하고 있다.